El cambio climático ha provocado que la nieve de Canadá
se derrita más tarde de lo habitual, lo que a su vez ha alargado en diez días
el período de hibernación de las ardillas, según un estudio publicado hoy por
la revista científica "Nature".
La investigación, llevada a cabo por un grupo de biólogos
de la Universidad escocesa de Edimburgo, se centró en la población de ardillas
salvajes colombinas (Urocitellus columbianus) de Alberta (oeste de Canadá), que
normalmente hibernan durante ocho o nueve meses en las Montañas Rocosas de
Norteamérica.
Según Jeffrey Lane, autor principal del estudio, las
hembras despertaban de su hibernación medio día más tarde por cada uno de los
veinte años que abarca el estudio.
Esta prolongación del período de hibernación podría estar
implicada en el descenso en los últimos veinte años del número de ejemplares de
estas ardillas, al no contar con suficiente grasa para resistir tanto tiempo.
Normalmente, la mayoría de las alteraciones causadas por
el cambio climático están relacionadas con un alza en las temperaturas, en
cambio, en esta ocasión, se debe a las tormentas de nieve fuera de temporada.
El calendario de hibernación, en particular el día que
termina, se considera de vital importancia para el bienestar de estos
mamíferos, explicó Lane.
Los resultados del estudio demuestran que no sólo un
aumento de temperaturas provoca una respuesta del organismo al cambio
climático, según los investigadores.
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